L’analyste fondamental identifie et mesure les facteurs qui déterminent la valeur intrinsèque d’un instrument financier, tels que le contexte général politique et économique, y compris ceux qui affectent l’offre et la demande des produits et services sous-jacents. Si l’offre décroît mais que le niveau de la demande reste inchangé, les prix du marché vont par conséquent augmenter. Une augmentation de l’offre produit l’effet inverse.
Par exemple, pour une devise donnée, un analyste étudie l’offre et la demande du pays de la devise en question, produits et services (Merchandise Trade); sa qualité de gestion et sa politique gouvernementale; ses performances passées et prévisionnelles ; ses futurs plans et le plus important pour le plus court terme, tous les indicateurs économiques.
À partir de ces données, l’analyste construit un modèle qui détermine la valeur actuelle et prévisionnelle d’une devise par rapport à une autre. L’idée de base est que des augmentations non compensées de l’offre tendent à déprécier la valeur de la devise alors que des augmentations non compensées de la demande tendent à augmenter la valeur de la devise. Une fois que l’analyste a estimé la valeur intrinsèque, il la compare au taux de change en cours et tranche sur l’augmentation ou la baisse de la devise.
La difficulté avec l’analyse fondamentale est de mesurer précisément les relations entre les variables. L’analyste doit nécessairement faire ses estimations à partir de son expérience. De plus, les marchés ont tendance à anticiper les événements et à les déduire d’avance sur la valeur de la devise. Finalement, que ce soit un inconvénient ou un avantage (selon le moment), les marchés prennent souvent le temps de reconnaître que les taux de change sont en décalage par rapport à la valeur réelle.